Ciência da Intolerância à Lactose e Enzima Lactase

A lactase transforma a lactose em dois açúcares simples: a glicose e a galactose. Em indivíduos intolerantes, a falta ou deficiência da lactase faz com que a lactose não digerida siga para o intestino grosso, onde causa o problema.

🧬 As Causas da Intolerância: Genética e Tipos

A deficiência de lactase é uma das condições mais comuns no mundo, afetando cerca de 65% da população global [1.3]. No Brasil, estima-se que 5 em cada 10 brasileiros tenham algum grau de deficiência da enzima.

Existem três classificações principais para a Intolerância à Lactose:

1. Hipolactasia Primária (Mais Comum): Esta é a forma mais prevalente em adultos. Ocorre quando a produção de lactase, que é alta na infância, começa a diminuir progressivamente com o tempo, um processo fisiológico natural que geralmente se manifesta a partir da adolescência ou vida adulta [1.4, 1.7].

   • A Explicação Evolutiva (Lactase Persistente): A capacidade de manter a produção de lactase na vida adulta é chamada de "Lactase Persistência". Essa característica genética foi selecionada em algumas populações (como nórdicos e certos grupos africanos) que tinham uma forte cultura de pecuária, onde o leite se tornou uma fonte vital de nutrientes. O gene que permite essa persistência deu uma vantagem competitiva a esses indivíduos ao longo de milhares de anos [vídeo, 03:05].

2. Intolerância Secundária: É uma condição temporária causada por danos à mucosa do intestino delgado. Geralmente é resultado de doenças gastrointestinais, como Doença de Crohn, Doença Celíaca ou infecções intestinais [1.4, 1.7]. O tratamento da doença subjacente costuma restaurar a produção da lactase.

3. Intolerância Congênita (Rara): Ocorre quando a criança nasce com um defeito genético que a impede de produzir a lactase desde o nascimento [1.2].

⚠️ Os Sintomas: Por Que Dói e Incha?

Quando a lactose não é digerida no intestino delgado, ela passa para o intestino grosso, onde as bactérias colônicas assumem a função de fermentá-la. É esse processo que desencadeia os desconfortos.

Os sintomas mais comuns [1.6] são:

• Dor e Distensão Abdominal

• Excesso de Gases (Flatulência)

• Diarreia (fezes pastosas ou líquidas)

• Náuseas e, menos comum, vômitos

Os sintomas costumam aparecer entre 30 minutos a 2 horas após o consumo de alimentos lácteos [1.1].

O Que Exatamente é a Intolerância à Lactose?

A Intolerância à Lactose (IL), ou hipolactasia, é uma condição digestiva comum caracterizada pela incapacidade de digerir completamente a lactose, o açúcar principal encontrado no leite e em seus derivados [1.2].

Ao contrário da alergia ao leite (que é uma resposta imunológica à proteína), a intolerância é um problema de digestão.

O Papel Essencial da Lactase

Para que a lactose (um carboidrato complexo) seja absorvida pelo nosso organismo, ela precisa ser quebrada no intestino delgado. Essa tarefa é feita por uma enzima crucial: a lactase.

O Mecanismo por Trás do Desconforto

1. Efeito Osmótico: A lactose não digerida no intestino grosso "suga" muita água para o lúmen intestinal (fenômeno conhecido como desequilíbrio osmótico), resultando em fezes mais líquidas e diarreia [vídeo, 07:24].

2. Gases e Inflamação: A ação das bactérias que consomem a lactose (o "combustível") produzem grandes quantidades de gases (como o hidrogênio) e ácido lático, causando cólicas e inchaço [vídeo, 07:39].

✅ Diagnóstico e Dicas de Manejo

Se você suspeita de Intolerância à Lactose, é fundamental procurar um médico ou nutricionista.

O Diagnóstico

O diagnóstico é baseado na análise dos sintomas e pode ser confirmado por testes médicos, sendo o mais comum o Teste Respiratório de Hidrogênio Expirado (considerado o padrão-ouro), que mede a quantidade de hidrogênio exalado após a ingestão de lactose [1.3, 1.6].

Dicas para Conviver Melhor

A Intolerância à Lactose é gerenciada principalmente através da redução ou ajuste do consumo de lactose na dieta [1.5]. A severidade dos sintomas depende do limiar de tolerância individual.

1. Suplementação de Lactase: Suplementos da enzima lactase estão disponíveis sem receita e podem ser tomados antes de refeições que contenham lactose, ajudando a digeri-la [1.5].

2. Consuma com Gordura: Consumir leite e derivados com alimentos que contenham gordura (por exemplo, leite integral em vez de desnatado) pode ajudar. A gordura diminui a velocidade com que o alimento passa pelo intestino, dando mais tempo para que a lactase residual (se houver) trabalhe na digestão da lactose [vídeo, 07:54].

3. Opte por Fermentados: Iogurtes e queijos curados são melhores alternativas. Durante o processo de fermentação e maturação, parte da lactose já foi degradada, o que os torna geralmente mais bem tolerados [vídeo, 08:35].

4. Cuidado com a Exclusão Total: Se você excluir completamente os laticínios, certifique-se de obter cálcio e vitamina D suficientes de outras fontes, para evitar deficiências nutricionais [1.5].

Créditos: Este artigo foi desenvolvido com base nas informações apresentadas no vídeo "INTOLERÂNCIA À LACTOSE: O QUE VOCÊ PRECISA SABER" do canal Olá, Ciência! (disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=Vp1e1wcc3C4).